우리는 매일 수많은 결정을 내린다. 아침에 어떤 주식을 매수할지부터 점심 메뉴를 고르는 사소한 일까지, 우리의 뇌는 쉴 새 없이 판단을 내린다. 그리고 우리는 그 결정이 나의 ‘자유 의지’와 ‘합리적 이성’에 근거했다고 믿는다. 하지만 과연 그럴까? 결론부터 말하자면, 내 결정은 상당 부분 정교하게 설계된 착각의 결과물일 가능성이 크다. 그래서 가능한 클리어한 뇌적 상태를 유지하기 위해 숏츠를 보지말라고 한다. 불필요한 도파민 중독을 피하기 위해…
1. 같게 보이면 이상한 것, 착시는 ‘정상’의 증거다
상단에 제시된 이미지는 심리학에서 매우 유명한 뮬러-리어 착시이다. 두 개의 직선은 정확히 같은 길이다. 자를 대고 측정해본 사람은 이 사실을 ‘지식’으로 알고 있다. 하지만 자를 치우는 순간, 다시금 위쪽 선이 아래쪽보다 길어 보인다.
흥미로운 지점은 바로 여기다. “나는 이제 이 선들이 같다는 것을 알았으니, 내 눈에는 이제 똑같이 보여야 해”라고 결심한다고 해서 눈앞의 상이 바뀌지는 않는다는 점이다. 여전히 위쪽 선이 길어 보인다면 당신의 눈이 이상한 것일까? 아니다. 오히려 다르게 보여야 정상이다. 인간의 시지각 시스템은 평면 속에서 입체감과 원근감을 읽어내도록 진화했기 때문이다.
이 현상은 우리의 의사결정 프로세스에도 그대로 적용된다. 우리가 인지 편향에 노출되어 있다는 사실을 인지한다고 해서 그 착각이 즉시 멈추지는 않는다. 뇌의 직관 시스템(System 1)은 이성적 판단(System 2)보다 훨씬 빠르고 강력하게 작동하기 때문이다. 우리가 아무리 마음을 굳게 먹어도 착각은 피할 수 없는 생리적 현상에 가깝다.
2. 자기 검열의 딜레마 : 왜 끊임없는 의심은 위험한가
현명한 투자자나 분석가가 되기 위해 스스로를 가혹하게 경계하는 사람들이 있다. “내 판단이 틀리지 않았을까?”, “내가 지금 편향에 빠진 것은 아닐까?”라며 끊임없이 자기 생각에 의문을 제기하는 태도다. 물론 자기객관화는 중요하다. 그러나 이를 매 순간 실천하는 것은 비현실적일 뿐만 아니라 위험하기까지 하다.
인간의 정신적 에너지는 한정적이다. 모든 판단 과정에서 자기 검열을 수행하려면 엄청난 인지적 비용이 발생한다. 이는 유지 불가능할 정도의 스트레스를 유발하며, 정작 중요한 결정을 내려야 할 때 뇌를 ‘번아웃’ 상태로 몰아넣기 십상이다. 결국, 우리는 착각과 함께 살아가야 하는 존재임을 인정해야 한다. 착각하지 않으려고 발버둥 치는 것이 아니라, 착각이 일어날 수밖에 없음을 전제로 시스템을 설계하는 것이 더 현명한 전략 아닐까 한다.
3. 시장을 지배하는 유령, ‘초두효과’의 강력함
착시가 시각적 영역의 문제라면, 초두효과(Primacy Effect)는 인지적 영역의 착시다. 먼저 입력된 정보가 나중에 들어온 정보보다 훨씬 강력하게 뇌에 각인되는 현상을 말한다. 주식 시장에서도 이 효과는 유령처럼 떠돈다.
예를 들어, 어떤 기업에 대해 처음 접한 뉴스가 ‘혁신적인 기술 개발’이었다면, 이후에 나오는 부진한 실적 지표들은 그 혁신의 그림자에 가려 과소평가되기 쉽다. 첫인상이 ‘성장주’로 박힌 종목은 하락장에서도 “일시적인 조정일 뿐”이라는 확증 편향을 강화한다. 감정이 논리보다 먼저 앞서 나가는 것은 인간의 본능이다. 나 역시 투자를 할 때 이러한 착각에 빠지지 않으려 노력하지만, 가슴이 먼저 뛰고 손가락이 매수 버튼으로 향하는 찰나의 순간을 통제하기란 여간 어려운 일이 아니다.
심리학계의 수많은 실험이 증명하듯, 우리는 보고 싶은 것을 먼저 보고, 본 것을 바탕으로 믿음을 형성한다. 이러한 현상은 우리 주변에서 매 순간 일어나고 있지만, 대부분의 사람은 이를 인지조차 하지 못한 채 자신의 판단이 ‘객관적’이라고 굳게 믿는다.
4. 언어의 한계와 숫자의 명료함 : 오해 없는 커뮤니케이션을 위하여
말과 글은 인간이 발명한 최고의 도구지만, 동시에 가장 불완전한 도구이기도 하다. 우리가 느끼는 근본적인 직관이나 감정의 미묘한 결을 100% 전달하는 것은 불가능에 가깝다. “이 주식은 전망이 좋다”라는 말에서 ‘좋다’라는 단어의 온도는 사람마다 다르다. 누군가에게는 10% 수익을 의미하고, 누군가에게는 2배의 급등을 의미할 수 있다. 언어는 표현을 위한 수단일 뿐, 그 자체가 진실의 전체가 될 수는 없는 법이다.
내가 숫자를 좋아하는 이유는 바로 여기에 있다. 내가 수학적 천재라서가 아니다. 오히려 그 반대다. 숫자는 감정이 개입할 틈을 주지 않기 때문이다. 데이터를 숫자로 놓고 분석하면, ‘희망 회로’라는 이름의 감정이 배제된다.
- 정확성: “많이 올랐다”가 아니라 “15% 상승했다”라고 말할 때 오해는 사라진다.
- 명확성: 숫자는 상대방과의 커뮤니케이션에서 가장 명확한 공통분모가 된다.
- 객관성: 숫자는 내 눈에 보이는 착시를 교정해주는 자 의 역할을 한다.
결국 투자의 세계에서, 그리고 삶의 중요한 결정에서 우리가 기댈 곳은 모호한 형용사가 아니라 차가운 숫자여야 한다고 생각한다. 숫자는 우리가 빠지기 쉬운 인지적 착각을 걷어내고, 사물의 본질을 있는 그대로 바라보게 하는 유일한 안경이기 때문이다.
결론: 착각을 인정할 때 시작되는 진짜 투자
우리의 눈은 여전히 위쪽 선을 더 길게 보고 있을 것이다. 그것을 탓할 필요는 없다. 다만, 그 옆에 ‘길이: 10cm’라는 숫자를 적어두는 지혜가 필요하다. 내 판단이 착각일 수 있음을 인정하고, 그 착각을 보완할 데이터와 시스템을 구축하는 것. 그것이 편향의 늪에서 허우적거리지 않고 수익과 성장을 만들어내는 전문가의 자세가 아닐까 한다.
나의 결정은 착각일 수 있다. 그러나 내가 그 착각을 숫자로 증명할 수 있다면, 그것은 더 이상 실패의 원인이 아니라 새로운 시각으로 볼 준비가 되어있을 것이다.